jueves, 30 de junio de 2011

Cielo nocturno - julio 2011

Julio 2011


Dia Evento
01-jul Luna nueva en Geminis. Eclipse solar parcial
04-jul Tierra en el afelio, a 152.102.000km del Sol
07-jul Luna en el perigeo, a 369.570 km de la Tierra
08-jul Luna en cuarto creciente en Virgo
15-jul Luna llena en Sagitario
20-jul Mercurio en máxima elongación 26,8º al este del Sol
21-jul Luna en el apogeo, a 404.360km de la Tierra
23-jul Luna en cuarto creciente en Piscis
30-jul Luna nueva en Cámcer




Planetas visibles
Amanecer Venus, Marte, Jupiter
Atardecer Mercurio, Saturno




Fuente: Guía del cielo 2011 (Espasa)

La NASA describe el eclipse parcial de Sol del 1º de julio como "el eclipse que nadie va a ver" - sólo se puede observar desde una pequeña porción remota del Océano Glaciar Antártico

Imagen: NASA


martes, 21 de junio de 2011

Newgrange

Hace poco tuve la suerte de poder visitar las interesantísimas tumbas neolíticas de Brú Na Bóinne en Irlanda. Las tres construcciones principales son Newgrange, Knowth y Dowth, y datan aproximadamente del 3000 aC.

No se sabe mucho de los pueblos que construyeron estas tumbas/templos, pero sorprende sobre todo lo avanzado de su desarrollo, considerando el cavernícola que uno se imagina al escuchar "Edad de Piedra". Lo cierto es que entre otras disciplinas en el lugar se destaca un desarrollo artístico, arquitectónico y astronómico importante.


Fotos: qfwfq78
Vista general de la tumba neolítica de Newgrange, en Irlanda.

Las construcción consiste en cavernas hechas en piedra, que llevan hasta una cámara interior abovedada. Dicha construcción en piedra era posteriormente cubierta por grandes cantidades de tierra, formando así una colina artificial.

Destaca la gran piedra que hay a su entrada, debido a sus abundantes diseños en espiral. La caverna propiamente dicha se conserva tal y como se construyó hace unos 5000 años, lo cual es bastante increíble.

Por sobre la entrada principal, se distingue una especie de ventana, que cumple una función muy particular, que es la razón para que haga un post sobre el lugar en este blog. La pequeña ventana superior sirve para dejar entrar la luz del sol durante unos pocos minutos al año, durante el amanecer de los días anteriores y posteriores al solsticio de invierno. Los rayos atraviesan el estrecho pasaje hasta la cámara interior.

La piedra de entrada a Newgrange con sus diseños en espiral.


Exactamente a las 8.54 horas GMT el extremo superior del disco solar aparareció sobre el horizonte, y alas 8.58 el primer fino rayo de luz solar directa brillo a través de la ventana superior, atravesando todo el pasaje hasta alcanzar la cámara mortuoria (...) Al ensenacharse esa delgada línea hasta transformarse en una banda de unos 17 centímetros, la tumba se iluminó dramáticamente, revelando detalles varios en costados y huecos (...) A las 9.09 esa banda de 17cm comenzó a estrecharse nuevamente y exactamente a las 9.15 horas, la luz directa desapareció por completo. Es decir, durante 17 minutos, durante el amanecer del día más corto del año, la luz del sol puede entrar en forma directa dentro de Newgrange; no a través de su puerta, sino a traves de la hendidura especialmente diseñada para tal efecto por sobre el techo de entrada al pasaje.

M.J. O'Kelly, Newgrange: archeology, art and legend (Londres, 1982)


Fuente: Guide to the pasage tombes at Brú Na Bóinne
Recorrido de los rayos de luz durante el amanecer del solsticio de invierno.

Llama la atención al llegar a Newgrange, la más monumental del complejo, la pared de piedra blanca en su frente. En realidad resulta engañosa; aunque las piedras que se usaron se encontraban diseminadas por el lugar, se trata de una "reconstrucción" hecha hace algunas décadas sin indicios certeros de que hubieran formado parte de una pared. Quedará más espectacular pero a mi no me convence para nada. Me parece mucho mejor el resultado que se observa en la vecina tumba de Knowth, donde se dejaron las piedras rodeando la entrada a la caverna, pero en el suelo.

Entrada a la tumba de Knowth

Esta otra tumba tiene dos entradas, ubicadas aproximadamente en dirección este y oeste, con lo cual es muy probable que marcaran salida y puesta del sol durante los equinoccios. En este caso no se puede entrar a las cámaras interiores debido a que esta colina artificial, a diferencia de Newgrange, fue utilizada intensamente en los milenios posteriores, sufriendo daños importantes, incluida la caída de la estructura de piedra. Hoy se encuentra parcialmente reconstruída, tal como se ve en la foto, pero no se puede ingresar (justamente al contrario de lo que ocurre en Newgrange).

Interior de la tumba de Knowth

Además de los alineamientos, diversas de las piedras decorativas tienen diseños que pueden interpretarse como representaciones del cielo o incluso con finalidad práctica. El caso que más me llamó la atención fue la piedra número 15,  que da toda la impresión de ser un reloj de sol. Un agujero en el origen del diseño radial indica la posible inserción de alguna rama u otro objeto para hacer de gnomón. Hay también interpretaciones que relacionan los diseños de otras piedras con el ciclo lunar. Si bien no hay certeza al respecto, la evidencia que supone el alineamiento propiamente dicho nos hace suponer que estas interpretaciones no son descabelladas.

Piedra nº15 - ¿un antiguo reloj solar...?

Es interesante saber que la oportunidad de ver el efecto de alineación en directo, alcanza con tener un poco de suerte, ya que se decide por sorteo. Eso sí, hay que tener suerte dos veces, y esperar que acompañe el clima en el día indicado..

jueves, 16 de junio de 2011

Eclipse lunar 15.05.2011

No pudo ser. Desde Frankfurt lamentablemente no se pudo ver el eclipse de luna de ayer durante su fase de totalidad debido a las nubes. Hacia la medianoche pude hacer unas fotos de la fase final. Están tomadas con técnica de foco primario. Es mejor que nada...!

Fotos: qfwfq78








lunes, 13 de junio de 2011

Wonders of the Universe - Falling (III)

Wonders of the Universe
Presentado por Prof. Brian Cox
BBC
[2011]



Fotogramas: BBC
...simplemente cayendo a la misma velocidad del avión, por unos breves instantes, nos vemos libres del control de la gravedad. Pero esto no es sólo un paseo. Aquí hay algo muy profundo, porque aunque estoy cayendo hacia el suelo, como podéis ver, la gravedad ha desaparecido por completo. (...)
Si entendéis eso, entonces entenderéis la gravedad.

La gravedad también juega un papel en el mayor de los escenarios, porque a través del Universo, desde la más pequeña mota de polvo hasta la estrella más masiva, la gravedad es la gran escultora que ha creado el orden partiendo del caos.


El primer científico que realmente pensó en ello fue Isaac Newton en la década de 1680, y dijo, "La gravedad es una fuerza de atracción entre todos los objetos".
Ahora bien, la fuerza de atracción entre estas dos piedras es obviamente muy pequeña, casi imposible de medir, y eso es porque la fuerza es proporcional a las masas de los objetos. (...) Pero hay una roca mucho más masiva por aquí. Es sobre la que estoy, la Tierra.

Los radiotelescopios, como el Very Large Array de Nuevo México, son capaces de mirar en el espacio profundo y de revelar el increíble poder de atracción de la gravedad.


Mirad eso. Es una simulación de la galaxia de la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda colisionando, y todas esas briznas de humo que son expulsadas son estrellas. Son sistemas estelares siendo arrancados de la galaxia y lanzados al espacio interestelar. Estas dos islas de cientos de miles de millones de soles han volado una contra la otra, y la gravedad ha ejercitado su atracción y las ha vuelto a unir.


Pero aún más magnificente es la enorme escala del abrazo gravitacional. Mantiene juntas a galaxias a cientos de miles de millones de kilómetros de distancia y, haciéndolo, crea las más magníficas estructuras. Nuestra propia Vía Láctea es parte de una de ellas, el cúmulo de Virgo. (...) Hay 2.000 galaxias en este cúmulo, y todas se mantienen juntas por la gravedad, haciendo de él la mayor estructura de nuestro vecindario intergaláctico.

- ¿Qué dice de sus pulmones, inhalación, exhalación, respiración?
- Se hace muy difícil. No puedo levantar mi mano de mi pierna.
- Ok.
- ¿Y eso es a 4G?
- Sí
- Bueno, siento mi cabeza y mi cara muy, muy pesadas. Es una sensación bastante desagradable.


...se cree que esa pintura es el registro de uno de los más espectaculares y mágicos acontecimientos del Cosmos. El 4 de julio de 1.054 D.C., apareció una brillante nueva estrella, y eclipsó con su brillo a todas las demás estrellas del cielo nocturno durante tres semanas. Era tan brillantes que era visible a plena luz del día, y se cree que esta pintura es el registro del pueblo del Chaco de un acontecimiento astronómico.
(...) Sabemos ahora que esa nueva estrella era de hecho la muerte explosiva de una vieja estrella, una explosión de supernova, una estrella, literalmente, deshaciéndose al final de su vida.


Eso es una estrella de neutrones, una imagen tomada por el satélite de rayos X Chandra. La mancha del centro sólo tiene unos 20 kilómetros de diámetro, pero tiene la masa de nuestro sol, una estrella del tamaño de una ciudad. (...)
Si estuviera en su superficie, la atracción gravitacional hacia mí sería cien mil millones de veces mayor que la que siento en la Tierra. Eso significa que si yo fuera a saltar desde lo alto desde esa pantalla de proyección, en el momento en el que tocase el suelo, estaría viajando a más de 6,5 millones de kilómetros por hora. Eso es un montón de gravedad.


Si esto fuera un núcleo, la nube de electrones se extendería a aproximadamente un
kilómetro de distancia. Es decir, como desde aquí hasta aquella roca. Y los electrones a esta escala son increíblemente pequeños. (...) Eso significa que la materia es casi en su totalidad espacio vacío. (...)
Pero en el púlsar del Cangrejo la fuerza de la gravedad es tan extrema que el espacio vacío dentro de los átomos se comprime hasta su desaparición, así que todo lo que queda es una materia increíblemente densa.

Pero podemos calcular la órbita de Mercurio con gran precisión utilizando sólo las leyes de la gravedad de Newton. (...) Lo predecían una vez y otra y otra, y cada vez que ocurría, lo habían calculado ligeramente mal, lo cual era una vergüenza inmensa. (...) la auténtica explicación, era incluso más interesante que la invención del planeta Vulcano, porque necesitó una modificación, de hecho, una completa re-escritura de la Ley de la gravedad (...) casi 200 años tras la muerte de Newton, surgió una nueva teoría. La nueva teoría, llamada relatividad general, fue publicada en 1915 por Albert Einstein tras diez años de trabajo, y se mantiene hasta el presente como uno de los grandes logros de la historia de la física.

De acuerdo a Einstein, el espacio no es sólo un escenario vacío... es un tejido llamado espacio-tiempo. Este tejido puede ser combado, torcido y curvado por la enorme masa de los planetas, estrellas y galaxias. Veréis, toda la materia del Universo se curva. El mismo tejido del universo, la materia, curva el espacio.
(...) Pero cuando nos ponemos en la escala de planetas, estrellas y galaxias, entonces ellos curvan y tuercen el tejido del Universo realmente en gran cantidad. Y aquí está la idea clave. Todo se mueve en línea recta sobre el curvado paisaje del espacio-tiempo.


Esta es una de las más fascinantes e importantes películas hechas en astronomía durante los últimos diez o 20 años. Se trata de datos reales. Cada punto de luz en esta película es una estrella orbitando alrededor del centro de la galaxia.(...)
Una de estas estrellas S tarda solo 15 años en dar la vuelta al centro de la galaxia. Viajan a 3.000 o 4.000 kilómetros por segundo. Pues bien, mediante el seguimiento de las órbitas, es posible calcular la masa del objeto del centro. (...) es cuatro millones de veces más masivo que el Sol, y encaja en un espacio más pequeño que nuestro sistema solar. Actualmente sólo sabemos de una cosa que puede ser tan pequeña y a la vez tan masiva, y eso es un agujero negro.

Nuestra mejor teoría del espacio y del tiempo, la teoría de la relatividad general de Einstein, dice que el espacio y el tiempo se curvan infinitamente, que el centro del agujero se hace infinitamente denso. Ese lugar recibe el nombre de singularidad, y es el lugar donde nuestro conocimiento del Universo se detiene.

miércoles, 8 de junio de 2011

Expedición 28 de la ISS - Soyuz TMA-02M


La misión Soyuz TMA-02M despegó el martes 7 de junio a las 21:12 UT, desde el cosmódromo de Baikonur llevando a una tripulación de 3 miembros a las ISS. El comandante, Sergey Volkov (RSA) y los ingenieros de vuelo Michael Fossum (NASA) y Satoshi Furukawa (JAXA) permanecerán allí hasta mediados de noviembre. Una vez allí se unirán a la expedición 28, liderada por Borisenko (RSA).



Fotos: NASA

Soyuz TMA-02M en la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, en Kazakistán


Transporte en tren hacia la plataforma de lanzamiento


Fossum, Volkov y Furukawa dos dias antes del despegue

Soyuz TMA-02M durante el despegue

Paralelamente se han publicado fotos de Paolo Nespoli (ESA) tras su vuelta a la superficie. Muestra imágenes espectaculares de la ISS con el Space Shuttle Endeavour aún acoplado. ¡No se las pierdan!

Foto: ESA/NASA


domingo, 5 de junio de 2011

Corto con imágenes de la sonda Cassini

Este video fue hecho por Chris Abbas con imágenes de la sonda Cassini. El resultado es una espectacular mezcla de arte y ciencia. 



Sin dudas Cassini es una de las sondas planetarias más exitosas. La sonda no para de acumular valiosa información y enviar fotos espectaculares desde su entrada en órbita en 2004. La misión principal se dio por completada en 2008, y ya se fue extendida en dos ocasiones. La primera fue la misión Equinox, finalizada en 2010. La actual misión (Solstice) se extenderá hasta 2017. Las misiones hacen referencia a las estaciones del "año" saturniano. Dado que completa su órbita en algo menos de 30 años, cada "estación" dura varios años. Esta extensión de fondos permitirá a Cassini dar otras 155 vuletas alrededor del planeta, así como 54 vuelos rasantes sobre el satélite Titán y 11 sobre Enceladus.

Estos dos satélites en particular han generado gran interés. Enceladus por el asombroso mecanismo mediante el cual eyecta vapor de agua, que resulta ser la fuente del material para el anillo E. A pesar de su tamaño, este satélite se mantiene sorprendentemente activo, gracias a fuerzas de marea que extraen energía del campo gravitacional.

Eyección masiva de vapor de agua en Enceladus  - Foto: Cassini - NASA

En Titán, por otra parte, ha llamado la atención el descubrimiento de océanos de metano líquido, y todo un clima asociado con el ciclo de evaporación y precipitación, análogo al ciclo del agua en la Tierra. Con la extensión de la misión se espera poder detectar cambios en la superficie así como efectos climáticos aún en más detalle y en mayor cantidad.


Nubes de metano en Titán - Foto: Cassini - NASA

Otro de los campos en que ha destacado Cassini es en la interacción gravitatoria entre anillos y lunas, con un nivel de detalle inédito. Se esperan también nuevos vuelos rasantes a las restantes lunas de Saturno y estudio continuado del campo magnético.

Detalle del anillo A - Foto: Cassini - NASA

miércoles, 1 de junio de 2011

APOD: Mayo 2011

Lo mejor del mes de mayo en Astronomy Picture of the Day.

Mayo 7 - Planetas al amanecer
  Foto: Luis Argerich

Mayo 9 - Asombro y misterio por sobre el Very Large Telescope

Mayo 12 - Enceladus

Mayo 15 - Galaxia Sombrero vista por el Hubble
Foto: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI / AURA

 Mayo 17 - Noche estrellada en Islandia
Foto: Stephane Vetter (Nuits sacrees

  Mayo 25 -Despegue del Space Shuttle
Foto: NASA

  Mayo 30 - Último montaje panorámico del Spirit Rover en Marte
Foto: Mars Exploration Rover Mission, NASA, JPL, Cornell; Image Processing: Kenneth Kremer, Marco Di Lorenzo