Adolescentes

"Hábitos alimenticios en galaxias adolescentes"

Fuente: ESO

Nuevas observaciones hechas con el Very Large Telescope (VLT) están ayudando a comprender el crecimiento de galaxias jóvenes. El análisis abarca galaxias tal como se encontraban entre 3 y 5 mil millones de años después del Big Bang (y cuya luz recién nos llega ahora). Al principio de esta fase, el flujo continuo de gas es la forma predominante de “alimentación”, pero, más adelante, crecen mayormente incorporando galaxias más pequeñas. Inicialmente las galaxias eran más pequeñas que las galaxias espirales y elípticas que se observan “hoy en día” (es decir, a distancias más cercanas).

Dos formas diferentes de crecimiento compiten: violentas fusiones en las que galaxias grandes fagocitan otras más pequeñas, o, alternativamente, un flujo continuo y homogéneo de gas. Ambos pueden contribuir a la creación de numerosas nuevas estrellas.

Thierry Contini (IRAP) - líder del estudio

Galaxias tan lejanas son poco más que imperceptibles manchas en el cielo, pero la resolución y calidad de los instrumentos del VLT permite incluso mapear su rotación y composición. En particular, el estudio utiliza el SINFONI (Spectrograph for INtegral Field Observations in the Near Infrared), que permite observer en infrarrojo cercano (1.1-2.45 µm)

Imágen del instrumento SINFONI en el VLT

Foto: ESO

La mayor sorpresa para el equipo investigador fue el descubrimiento de varias galaxias que no presentan rotación de gas. No se observa semejante comportamiento en galaxias cercanas y no hay aún teorías que predigan esos objetos. También sorprendió una mayor concentración de elementos pesados concentrados en las zonas exteriores, cuando se observa justamente lo contrario hoy en día.

Una larga exposición de un minúsculo sector de la constelación Cetus muestra una selección de las galaxias utilizadas en el estudio. Los mapas de color resultantes del análisis con el instrumento SINFONI muestran el movimiento del gas. En azul se indica movimiento en nuestra dirección, y en rojo se aleja (respectivo a la velocidad media de alejamiento que provoca la expansión del Universo)

FOTO: ESO/CFHT

Cosmos: un viaje personal (II)

Cosmos: un viaje personal
Presentado por Carl Sagan
[1980]



Cosmos: un viaje personal (I) - Episodios 1 y 2





Episodio 3. La armonía de los mundos

El tercer episodio de la serie Cosmos es uno de mis favoritos; se centra en un momento clave en la historia de la astronomía - su desacoplamiento de la pseudo ciencia de la astrología y su transformación en una ciencia moderna, sintetizados magistralmente en la vida y obra de un genio atormentado -Johannes Kepler

Los fundamentos de la astrología se desmoronaron hace 300 años pero hoy la astrología aún es tomada en serio por muchos. ¿Han notado lo fácil que es hallar revistas sobre astrología? Casi todos los periódicos tienen su columna de astrología diaria. Pero casi ninguno tiene ni una columna de astronomía semanal.

Esta máquina muestra el modelo de Ptolomeo. Los planetas giraban alrededor de la Tierra unidos a esferas de cristal. Esa unión no era directa sino a través de una rueda excéntrica. La esfera gira, la rueda rota y visto desde la Tierra, Marte hace su rizo. Este modelo predecía razonablemente el movimiento planetario. Era bueno si se considera la precisión que había en tiempos de Ptolomeo e incluso en tiempos posteriores. Apoyado por la Iglesia durante el medioevo el modelo de Ptolomeo impidió que la astronomía avanzara durante 1.500 años.

A pesar del esfuerzo, los sólidos y las órbitas planetarias no encajaban bien. ¿Por qué no? Porque estaba equivocado. El tamaño real de las órbitas no tiene nada que ver con los 5 sólidos como lo mostró el descubrimiento de 3 nuevos planetas. Pero Kepler dedicó el resto de su vida a perseguir a ese fantasma geométrico. No podía abandonarlo, ni hacerlo funcionar. Su frustración debió de ser enorme.

Tycho no podía convertir los datos en una teoría coherente del sistema solar. Sabía que necesitaba al brillante Kepler. ¿Daría la obra de una vida a un rival en potencia? Eso era inconcebible. Tycho era el mejor observador y Kepler el mayor teórico. Por separado, no lograrían la síntesis que ambos sabían que era posible. El origen de la ciencia moderna, fruto de la observación y la teoría estuvo en peligro por su desconfianza mutua. Pelearon y se reconciliaron repetidamente. Hasta que pocos meses después Tycho murió por su habitual exceso de comida y bebida.

Pero la alegría de Kepler duró poco. Dos observaciones de Tycho eran incompatibles, con una diferencia de 8 minutos de arco. Kepler escribió: "Si pudiera ignorar los 8 minutos adaptaría mi hipótesis. Pero como no puedo ignorarlos esos 8 minutos conducen a una reforma total de la astronomía". La diferencia entre la órbita circular y la real de Marte sólo podía hacerse con cálculos exactos y una audaz aceptación de los hechos. A Kepler le enfadó sumamente el tener que abandonar la órbita circular. Puso en duda su fe en Dios como "Creador de la geometría celestial". Decía: "Limpié el establo de la astronomía, de círculos y espirales" y sólo se quedó con "una carreta de estiércol". […] Meses después, desesperado probó con la fórmula de la elipse. La elipse coincidía maravillosamente con los datos de Tycho.

A Kepler, sólo le interesaba la búsqueda de un cosmos basado en los sólidos perfectos. Un sistema cósmico que sólo existió en su mente. […] Al descubrir que su creencia, no coincidía con las observaciones aceptó los desagradables hechos. Prefirió la dura verdad a sus más queridas ilusiones. Ése es el corazón de la ciencia.

Conciencia global

Esta cita viene ilustrada por Zen Pencils. A su vez recopilada de la excelente Eyes turned skyward

Desarrollas una conciencia global instantánea, orientada a las personas; una insatisfacción intensa con el estado de las cosas en el mundo; una compulsión a hacer algo por él. Desde la Luna, la politica internacional resulta tan mezquina. Dan ganas de agarrar a un político por el pescuezo y arrastrarlo un cuarto de millón de millas y decirle - "¡Mira eso, hijo de puta!"

Edgar Mitchell, astronauta de la Apollo 14, a la revista People, 1974

APOD: Marzo 2012

Marzo 8

Nebulosa de la gaviota
Foto: Harel Boren

Marzo 13

Grupo galáctico M81
Foto: Nicolás Villegas

Marzo 19

Grupo solar 1429 en el Sol distante
Foto: Juan Manuel Pérez Rayego

Marzo 21

Aurora sobre Islandia
Foto: Daniel Lopez (El Cielo de Canarias)

Marzo 30

El Gran Cañón del Colorado bajo la luz de la luna
Foto: Malcolm Park (North York Astronomical Association)

Marzo31

Paris de noche
Foto: Serge Brunier (TWAN)

Fuente: Astronomical Picture of the Day

Cielo nocturno - Abril 2012

ABRIL 2012
Eventos astronómicos
03-abr	La Luna en conjunción con Marte a 8,30° S de Marte
03-abr	Venus 0,4º al sur de las Pleyades (M45)
06-abr	Luna llena
07-abr	La Luna en conjunción con Saturno a 6,00° S de Saturno
07-abr	La Luna en el perigeo ( 358390 km)
13-abr	Cuarto menguante
15-abr	Saturno en oposición
18-abr	Mercurio máxima elongación al oeste ( 27,49°)
18-abr	La Luna en conjunción con Mercurio, 7,04° N de Mercurio
21-abr	Luna nueva
22-abr	La luna en el apogeo ( 406413 km)
22-abr	La Luna en conjunción con Júpiter , 2,36° N de Júpiter
22-abr	Máximo de las Líridas
25-abr	La Luna en conjunción con Venus , 5,73° S de Venus
29-abr	Cuarto creciente
Agregar calendario (iCal)
Los planetas
Planeta	Magnitud	Observación
Mercurio	0,4	Amanecer
Venus	-4,2	Atardecer
Marte	-0,4	Toda la noche
Júpiter	-1,6	Atardecer
Saturno	0,4	Toda la noche
Fuentes:
Astrored
North American Skies's Event List
NASA eclipse website
El cielo del mes

Galaxias de anillo

En 1950 el astrónomo Art Hoag descubrió un objeto inusual en el cielo. Una galaxia con un anillo exterior, dominado por estrellas azules, rodeando un centro de estrellas rojas, mucho más viejas. Lo más notable era la ausencia de brazos uniendo las estructuras (lo que ocurre, por ejemplo, en las barradas espirales.
Una de las hipótesis sobre su formación supone la colisión de dos galaxias, en las que una galaxia más pequeña atraviesa el centro de una galaxia mayor.

El objeto de Hoag  se encuentra a una distancia de 183 Megaparsecs en la constelación de Serpens. En el increíble detalle de la foto del Hubble de 2001, pareciera haber una segunda galaxia de anillo mucho más pequeña (lejana, en realidad). Considerando lo inhabituales que son, resulta una coincidencia remarcable.

Foto: NASA

La galaxia AM 0644-741, ubicada a 91 Megaparsecs, es otro objeto de este tipo, fotografiada también en todo su esplendor por el Hubble.

Foto: NASA

Se puede ver aquí un catalogo bastante reciente y completo de estos interesantes objetos. Algunos otros son por ejemplo

AM 1008-392

Foto: NASA

AM 2021-724

Foto: NASA

Fuentes:
Wikipedia (I, II)
NASA - APOD
NASA - IPAC extragalactic database
Atlas and catalog of collisional ring galaxies (Madore, Nelson, Petrillo, 2009)

Ciclos de tiempo

Ciclos de tiempo

Roger Penrose
[2010]

Llega un punto en que la cosmología moderna se conecta a través de los tiempos con la Grecia clásica; en que la ciencia se reencuentra con la frontera filosófica, dada la imposibilidad física de conseguir evidencias que soporten una teoría.

Penrose propone en su libro un modelo de Universo cíclico, en que el final de una era del Universo (o eón) no es sino el principio del siguiente. Esto desde luego no es nuevo en si mismo; como concepto es una hipótesis que existe hace mucho - pregunten sino a los hindúes ; también en un contexto más científico, se han sugerido ciclos en escenarios cosmológicos de masa mayor a la crítica y carentes de constante cosmológica, en los que al Big Bang seguiría un supuesto Big Crunch.

Lo novedoso (al menos, es la primera vez que leo al respecto) es que Penrose plantea la existencia de ciclos en un modelo de masa menor a la crítica y con constante cosmológica -es decir; según la mejor información y teorías disponibles en este momento, el mismo escenario en el que aparentemente nos encontramos "en la realidad".

Esquema de los diferentes escenarios cosmológicos (Fuente: NASA)

Es imposible escribir un resumen explicativo de todo lo que se trata en el libro. Pero digamos que hay dos puntos centrales; uno es el extraordinario misterio subyacente en la segunda ley de la termodinámica. Penrose argumenta con criterio que el Big Bang fue un evento o punto de partida de entropía especialmente baja, en particular en lo que denomina entropía gravitacional. El segundo punto, fundamental para su teoría, es una similitud topológica entre el principio y el (supuesto) final del Universo, entre los cuales "solamente" habría una brutal diferencia de escala.

En defensa de Penrose, su libertad de acción en este nuevo tipo de "filosofía" es mucho más severa que la de aquellos primeros filósofos griegos, y a pesar de estar en la frontera de lo que puede considerarse ciencia, es sin lugar a dudas una teoría de inspiración científica. Es interesante que se arriesgue valientemente con la posibilidad de encontrar rastros de eones anteriores en la distribución del fondo de radiación de microondas; aunque él es el primero en reconocer que se trata de una tarea complicada, y que hasta ahora los esfuerzos no han dado ningún indicio de respaldo a sus predicciones. Pero es una declaración de intenciones -en cuanto a la posibilidad de alcanzar un día el campo científico duro (las evidencias), no tira la toalla.

Busto de Tales de Mileto (624 - 546aC) - considerado por muchos tanto el primer filósofo como el primer científico. (Fuente: IEP)

Debo reconocer que tuve que emplearme a fondo para seguir el hilo de algunos argumentos del libro, si bien Penrose hace un gran trabajo en simplificar lo aparentemente insimplificable (sus gráficos hechos a mano son de colección, por sencillez y claridad). Mi impresión general es que en la hipótesis hay puntos importantes que quedan en el aire. Como comentaba, a lo mejor es que no entendí bien; sin embargo, no encontré una resolución satisfactoria a la claramente manifiesta dificultad de tener que explicar cómo a un Universo de entropía creciente sigue uno de entropía inicial baja. Si bien se apunta a una eventual pérdida de información en los agujeros negros, me da la impresión de que Penrose no termina de "jugarse" con afirmaciones categóricas. Tampoco encontré comentarios claros, o siquiera hipótesis, sobre el rol o realidad física que rodearía a esa brutal diferencia de escala existente en el cambio de eón.

Diagrama de Penrose - o cómo capturar tiempo y espacio infinitos en un cuadrado (Fuente: Wikipedia)

Por otra parte, me resultaron fascinantes algunas de las hipótesis y razonamientos. En particular, sus reflexiones sobre el destino de materia y radiación, y la naturaleza misma del tiempo en un Universo en expansión exponencial, con acento en el rol de los agujeros negros supermasivos, que a estas alturas se supone son comunes en la mayoría de los centros galácticos; también son particularmente interesantes las reflexiones sobre la evolución de la entropía desde el Big Bang. Todo ello hace del libro una lectura más que interesante.