Pasión por la precisión

Leidenschaft für Präzision
Prof. Dr. Theodor W. Hänsch
15.02.2012 
Physicalicher Verein Frankfurt

El Dr. Hänsch presentó esta semana en Frankfurt un resumen de los trabajos en espectrografía de precisión que lo llevaron a ganar el premio Nobel en 2005.

Foto: qfwfq78

Theodor Hänsch en el Physicalischer Verein Frankfurt

El Dr. Hänsch comenzó con una reseña histórica sobre diversos descubrimientos de leyes físicas que fueron posibles gracias a una mejora en la precisión de las mediciones. Como ejemplos mencionó el experimento de Michelson que descartó la existencia del éter como hipotético medio en el que se movía la luz, o el desarrollo de la electrodinámica cuántica.

Las lineas de Balmer son una verdadera Piedra Rosetta para la física cuántica.

Theodor W. Hänsch

A continuación hizo una breve reseña de su carrera, para adentrarse finalmente en el desarrollo de la técnica de espectrografía de precisión que le valió ser uno de los tres ganadores del Nobel de física en 2005. Se trata del peine de luz laser.

Imagen - Técnica de peine laser aplicada al estudio de la luz solar (Fuente)

Los peines de luz se generan por láseres de modos acoplados rebotando entre dos espejos, diseñados a tal efecto de generar pulsos idénticos y espaciados. Al pasar los pulsos por un prisma, el espectro resultante es un peine de púas separadas, actuando como "zoom" y permitiendo mediciones de longitudes de onda mucho más precisas.

Imagen - Detalle de la fotósfera solar con peine láser (Fuente)

Esta tecnología se está ahora aplicando a diversos campos; entre algunos ejemplos Hänsch citó la definición más exacta de una constante física (constante de Rydberg) a través del estudio de la transición 1S-2S en el átomo de hidrógeno. Se está aplicando también en reevaluaciones sobre el posible tamaño de partículas subatómicas, para buscar posibles diferencias fundamentales entre materia y antimateria, o incluso para comprobar la "constancia" en el tiempo de las constantes fundamentales de la física. 

En el campo de la astronomía en particular, se espera (entre otas cosas) que la aplicación a la búsqueda de exoplanetas permita ayudar a detectar variaciones Doppler mucho más pequeñas que hasta ahora, con lo que se espera poder detectar mayor cantidad de planetas de tamaño similar a la Tierra.

Fuentes:
Laser Frequency Combs for Astronomical Observations , 2008
Wikipedia