Mercurio en máxima elongación

Por ser su órbita interior a la de la Tierra, Mercurio sólo se puede ver en el atardecer o en el amanecer, del mismo modo que Venus; aunque siendo el planeta más cercano al Sol, la distancia que se separa es pequeña, y no es mucho el tiempo en que está lo suficientemente alejado como para no perderse completamente en el brillo del Sol.

Mercurio visto por la sonda Mariner 10 - Fuente: NASA

En estos días Mercurio se puede observar en el cielo del atardecer. Esto es porque justamente se encuentra en su máxima elongación - es decir, el máximo ángulo de separación entre Sol, Tierra y planeta.

Fuente: Wikipedia

Ahi va la secuencia del atardecer de hoy desde Frankfurt (21 de marzo):

Secuencia: qfwfq78

No es muy conocido el hecho de que Mercurio, por ser un planeta interior, presenta fases (al igual que Venus). Hoy lo vi casi al 50%, un poco menos tal vez, pues se notaba una ligera curva en el semicírculo.

Para seguir a Mercurio el resto del año se puede usar por ejemplo los dato del Mercury Chaser's Calculator

Aparición	Fecha	Elongación	Magnitud
Mañana	2011 Ene 9	23.3°O	-0.0
Tarde	2011 Mar 23	18.6°E	+0.1
Mañana	2011 May 7	26.6°O	+0.7
Tarde	2011 Jul 20	26.8°E	+0.7
Mañana	2011 Sep 3	18.1°O	+0.0
Tarde	2011 Nov 14	22.7°E	-0.0
Mañana	2011 Dec 23	21.8°O	-0.2

Por estos días está entrando en órbita alrededor de Mercurio la sonda Messenger, con lo cual es de esperar que pronto haya novedades sobre el planeta. Por lo pronto, el viaje en sí fue todo un despliegue de precisión y austeridad. Para ahorrar combustible la sonda dio varias vueltas por el espacio, en lugar de ir directamente hacia Mercurio. De esta manera la aceleración extra se consigue por la atracción gravitacional de los planetas que sobrevuela la sonda.

Sonda Messenger - Fuente: NASA