Como sucediera recientemente con los Shuttles Discovery y Endeavour, despegó hoy por última vez el transbordador espacial Atlantis, en lo que constituye la última misión de este tipo de aeronave, luego de 30 años de vuelos orbitales.
A pesar del mal tiempo, que amenazaba con retrasar la misión, a las 15:29 UT pudo despegar el Atlantis desde la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, con la ISS como destino.
Foto: NASA
El Atlantis en su último despegue
A pesar de las numerosas misiones exitosas, sin dudas los momentos más difícles del programa fueron las tragedias ocurridas durante el despegue del Challenger (1986) y el aterrizaje del Columbia (2003), que certifican la dificultad que aún implican este tipo de vuelos.
A partir de ahora la única opción para llevar astronautas a la ISS será con las naves rusas Soyuz. El Shuttle ha sido la única aeronave reusable para vuelos orbitales, diseñada para múltiples despegues y aterrizajes. No hay reemplazo a la vista para una nave que representa un hito en la historia del vuelo y de la técnica en general.
Foto: NASA
La tripulación del Atlantis en su último vuelo: De izquierda a derecha, Rex Walheim, Doug Harley, el comandante Chris Ferguson y Sandy Magnus.
A la espera del desarrollo exitoso de la última misión, cierro el post con imágenes que se van a echar mucho de menos... THE FINAL COUNTDOWN!!
La misión Soyuz TMA-02M despegó el martes 7 de junio a las 21:12 UT, desde el cosmódromo de Baikonur llevando a una tripulación de 3 miembros a las ISS. El comandante, Sergey Volkov (RSA) y los ingenieros de vuelo Michael Fossum (NASA) y Satoshi Furukawa (JAXA) permanecerán allí hasta mediados de noviembre. Una vez allí se unirán a la expedición 28, liderada por Borisenko (RSA).
Fotos: NASA
Soyuz TMA-02M en la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, en Kazakistán
Transporte en tren hacia la plataforma de lanzamiento
Fossum, Volkov y Furukawa dos dias antes del despegue
Soyuz TMA-02M durante el despegue
Paralelamente se han publicado fotos de Paolo Nespoli (ESA) tras su vuelta a la superficie. Muestra imágenes espectaculares de la ISS con el Space Shuttle Endeavour aún acoplado. ¡No se las pierdan!
Después de varias postergaciones, despegó hoy de Cabo Cañaveral a las 12:56 UTC el transbordador Endeavour, en lo que será su última misión.Seguirá así los pasos del Discovery. Este es el anteúltimo vuelo de un Shuttle. El último vuelo planificado será del Atlantis
La tripulación de la misión está compuesta por:
Comandante: Mark Kelly
Piloto: Gregory H. Johnson
Especialistas: Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel y Roberto Vittori
Entre los objetivos principales de la misión se encuentra el transporte del Express Logistics Carrier 3 y el Alpha Magnetic Spectrometer a la estación espacial; a lo que se suman repuestos varios, un tanque de alta presión entre otras cosas.
El despegue había sufrido varias postergaciones debido al fallo de una unidad auxiliar de potencia (APU) entre otros inconvenientes. La misión tendrá una duración de 16 días e incluirá cuatro caminatas espaciales (EVAs).
Los equipos trabajaron muy duro en resolver ese tema, entender cuál era un problema -- finalmente no supuso susto alguno durante la cuenta regresiva"
Bill Gerstenmaier - Associate Administrator for Space Operations
Yuri's Night Industrie- und Handelskammer - Frankfurt am Main 12.04.2011
En el mismo dia en que se cumplían 50 años del vuelo orbital de Yuri Gagarin, se realizaron varios eventos de celebración alrededor del mundo. Aproveché para participar en la conferencia que se realizó en el edificio de la bolsa de comercio. El siguiente es un resumen de las presentaciones que se llevaron a cabo.
Jürgen E. Aha, Yuri's Night Herr Aha hizo una presentación general del evento. Creo que tuvo un tono demasiado pesimista teniendo en cuenta que era una día de celebración.
Matthias Gräßle, Presidente del IHK Frankfurt am Main- "No hay vuelos espaciales sin MINT"
Le llaman MINT a las ciencias "duras" Matemática, Informática, Ciencias Naturales y Técnica. No es un fenómeno particular en Alemania la falta de graduados en estas categorías, pero acá se da en otra escala. Centrado un poco sobre ese tema, Herr Gräßle explicó el porqué del lugar (la bolsa de comercio) para la presentación de la Yuri's night en Frankfurt.
Bolsa de comercio de Frankfurt - FOTO: qfwfq78
Vladimir G. Lipaev, Cónsul General de la Federación Rusa en Frankfurt - "El significado del vuelo de Gagarin ayer y hoy" El cónsul Lipaev habló de la importancia del vuelo de Gagarin, donde se superaron muchísimas dificultades y peligros, que lo convirtieron en un gran éxito para la técnica rusa. Había incluso dudas sobre si era fisiológicamente posible sobrevivir el vuelo (incluso con un vuelo técnicamente impecable...) Hacia el final presentó algunas de las ideas rusas de largo plazo, centradas en la Luna y Marte.
Yuri's night Frankfurt - FOTO: qfwfq78
Ulf Merbold, Primer astronauta alemán de la ESA
Merbold celebró en primer lugar el carácter icónico del vuelo, haciendo un paralelismo con los viajes de Colón. Hizo luego hincapié en el desarrollo científico que se hace en órbita (experimentos en microgravedad, estudio de frecuencias electromagnéticas que no llegan a la superficie). El objetivo según el pasó de sobrevivir en el espacio (vuelo de Gagarin) a trabajar en el espacio (misiones actuales). Habló también del privilegio de poder ver la Tierra desde órbita, dando una vuelta cada 90 minutos aproximadamente.
El último tramo fue el más interesante, cuando habló de su experiencia en la estación espacial MIR, en el año '94. Comenta que tuvo que aprender algunos comandos en ruso, durante el entrenamiento. Luego alabó la eficiencia de la infraestructura del aeródromo de Baikonur; cuenta que tiene un sistema de rieles para el desplazamiento de los cohetes que es mucho más rápido que lo que tiene la NASA. Alabó también la exactitud y confiabilidad de los sistemas y los técnicos de operación. Para planear un acoplamiento hacen falta cálculos muy precisos. La "ventana" de despegue es de apenas unos minutos, después de los cuales ya no es posible acoplarse. Por el contrario, mencionó que la NASA lleva la delantera en lo relativo al confort, cuando se compara el Shuttle con la Soyuz.
Preparativos de despegue de la misión Soyuz TM-20 (1994) - Fuente: Spacefacts.de Contó luego diversas anécdotas interesantes y divertidas; habló del trabajo diario y las dificultades de mantenerse en forma en microgravedad; que incluso a pesar del ejercicio diario, al volver a la superficie el cuerpo se encuentra muy débil, al igual que el sistema inmunológico (ausencia de bacterias en el espacio). Contó también que "el mejor aterrizaje con la Soyuz es comparable con un accidente en coche".
Ulf Merbold en la estación espacial MIR (1994) - Fuente: Spacefacts.de
Luego vino una tanda de preguntas del público. Destaco el comentario sobre la gran tristeza que le produjo el día en que se retiró de órbita la estación para terminar desintegrándose en la atmósfera. Aunque aprovechó también para volver a alabar la exactitud de los cálculos de los técnicos rusos en lo que según él era una operación muy complicada.
Desintegración de la MIR durante el reingreso - Fuente: satobs.org
Dr. Frank Danesy, ESOC, Darmstadt, Head of Human Resources- "Oportunidades de carrera en la ESA"
Mr Danesy hizo una presentación general de la ESA, enfocada en oportunidades de carrera. Le falto algo de chispa.
Kosmonaut Abdul Ahad Momand, Viceministro afgano de aeronáutica y turismo. "Mi aventura en el vuelo INTERCOSMOS"
Lamentablemente no me pude quedar hasta el final, así que no se que tal estuvo la última charla.
El cielo es completamente negro, y las estrellas aparecen en cierto modo más brillantes y diferenciadas. La Tierra presenta un halo azul muy hermoso, que se ve muy bien al observar el horizonte. Hay una suave transición de color que va del azul celeste, al azul, azul marino y púrpura, para acabar en el tono completamente negro del cielo. Es una transición realmente bella.
Podría haber seguido viajando por el espacio interminablemente.
Yuri Gagarin
Aniversario de un hito en la exploración espacial
El doce de abril se cumplen 50 años del primer vuelo orbital tripulado. Este fue uno de los primeros eventos con gran repercusión mundial que marcaron la "carrera espacial" entre las dos superpotencias del momento, EEUU y la URSS. LaVostok 1 despegó a las 6:07 UTC del 12 de abril de 1961 del cosmódromo de Baikonur. En ese momento Gagarin exclama: Поехали! (Poehali!)
¡Vamonos!
Dos minutos luego del despegue los cuatro boosters están vacíos y son expulsados. A los cinco minutos el cuerpo principal del cohete también se agota y es expulsado. Se produce la ignición del último tramo del cohete. A los diez minutos de vuelo (06:17 UTC) se agota el tramo final del cohete; la nave se separa y entra en órbita; alcanzaría una altitud máxima de 327,7km.
El vuelo continua bien. Puedo ver la Tierra. La visibilidad es buena...
A las 6:25 la Vostok 1 se encuentra sobrevolando la península de Kamchatka; comienza a cruzar el Océano Pacífico en diagonal, en dirección a Sudamérica. A las 6:49 entra en la zona de noche. A las 7:10 alcanza nuevamente la luz del amanecer en el Atlántico Sur.
A las 7:25 los sistemas de la nave ajustan la altitud automáticamente. Poco después se produce la ignición de los sistemas de reingreso. La nave se encuentra an África. Durante el decenso Gagarin experimentó más de 8g de aceleración (según indicó luego, pudieron ser incluso más de 10g) pero se mantuvo consciente en todo momento.
Hubo un momento, unos dos o tres segundos, durante los cuales los instrumentos de control se empezaron a ver muy borrosos. Todo se empezó a oscurecer. Me dí ánimos y traté de recomponerme. Funcionó; pronto todo volvió a la normalidad.
A las 7:55, se abre la escotilla, eyectando a Gagarin, que culminó los últimos 2.5km del descenso en paracaídas, alcanzando tierra a las 8:05 en la región rusa de Saratov. Fueron 108 minutos de un viaje memorable.
Cuando me vieron en mi traje espacial, arrastrando el paracaídas, se empezaron a alejar con temor. Les dije: "No se asusten, bajé del espacio pero soy soviético, como ustedes, ¡y necesito un teléfono para llamar a Moscú!"
A 50 años de ese primer vuelo tripulado, hay eventos de celebración planeados en varios países, que se pueden ver listados acá. Hoy en día continúa habiendo en el espacio una gran actividad, centrada mayormente en la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero lo cierto es que superado ese vuelo inicial, seguido ocho años más tarde por la llegada a la Luna, no hay en vista acontecimientos icónicos de impacto similar para el futuro cercano.
Pareciera haber incluso haber un retroceso; la NASA está retirando de funcionamiento todos sus transbordadores espaciales, sin una nave que los reemplace. En principio se trata de una apuesta para integrar a compañías privadas, como SpaceX, Virgin Galactic o United Launch Alliance. No queda claro que el sector comercial esté preparado para garantizar vuelos seguros y a bajo coste, siendo como es una actividad de alto riesgo. Pero lo cierto es que lo que hoy resulta un lujo para millonarios con ansias de aventura puede muy bien ser el germen de todo un mercado de turismo espacial, que ayude gradualmente a ir mejorando en costes y en seguridad.
Despegue del Falcon 1 RazakSAT mission, desde la plataforma de despegue de la empresa SpaceX en Omelek Island, 14 de julio de 2009 - Foto: SpaceX
Paralelamente, aunque tenga un papel fundamental, la NASA no es la única agencia espacial. Tanto la agencia espacial europea como la agencia rusa tienen mucho peso en todas las actividades de la ISS. Ejemplos de ello son el primer vuelo del transporte Kepler de la ESA y el anunciado aumento de la producción anual de naves Soyuz. Otros países como India, Japón y China tienen incipientes programas espaciales.
A última hora del martes, despegó la nave Soyuz que lleva nuevos miembros de la expedición 27 de la estación espacial internacional (ISS).
Despegue de la Soyuz. Foto: NASA/Carla Cioffi
La Soyuz TMA-21 lleva el nombre "Gagarin", ya que están a punto de cumplirse 50 años de la primera vez que un hombre estuvo en órbita (12 de abril de 1961). Fue desde este mismo cosmódromo que despegó ese histórico vuelo.
La Soyuz achicándose en el cielo luego del despegue. Fotograma: NASA TV
Fue asi que el martes 5 de abril por la noche despegaron sin incidentes los nuevos tripulantes de la expedición 27 de la ISS, Andrei Borisenko, Ron Garan y Alexander Samokutyaev, desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazakistán, con el Soyuz TMA-21.
Miembros de la expedición 27 Foto: NASA
Teniendo en cuenta que la NASA retiró recientemente de operaciones al Discovery, que prontamente el Endevour correrá la misma suerte, y que no hay un plan sucesorio, esta claro que no va a faltarle trabajo en el próximo tiempo a los rusos del programa Soyuz.
El "instrumento de medición de gravedad cero" en acción. Fotograma: NASA TV
Luego de dos días de viaje, el módulo acopló con éxito con la ISS en la madrugada de hoy jueves. El trío de astronautas fue recibido por el comandante Dimitri Kondratyev y los ingenieros de vuelo Cady Coleman y Paolo Nespoli, otros miembros de la expedición 27 que se encuentran en la estación desde el 17 de diciembre.
La Soyuz TMA-21 se acerca a la ISS. Fotograma: NASA TV
Está planeado que Garan, Samokutyaev y Borisenko permanezcan en la estación hasta septiembre. Cuando Kondratyev, Coleman y Nespoli dejen la estación en mayo, a bordo de la Soyuz TMA-20, se convertirán en miembros de la expedición 28, con Borisenko como nuevo comandante.
La delgada línea que conforma la atmósfera terrestre junto al sol poniente, fotografiados por la tripulación de la International Space Station (ISS) Imagen: NASA
Ese pequeño colchón de aire alrededor del planeta... es magnífico. Pero es una frontera; hay que traspasarlo.
