sábado, 30 de abril de 2011

El cielo nocturno - Mayo 2011

Mayo 2011


Dia Evento
01-may Marte 0,4° al norte de Júpiter, en Piscis
03-may Luna nueva en Aries
07-may Mercurio en máxima elongación, 26,6º al oeste del Sol
08-may Mercurio 1,4º al sur de Venus, en Piscis
10-may Luna en cuarto creciente en Cáncer
11-may Júpiter 0,6º al norte de Venus, en Piscis
15-may Luna en el perigeo, a 362.130 km de la Tierra
17-may Luna llena en Libra
18-may Mercurio 1,4º al sur de Venus, en Aries
23-may Marte 1,0° al norte de Venus, en Aries
24-may Luna en cuarto menguante en Capricornio
27-may Luna en el apogeo, a 406.040km de la Tierra




Planetas visibles
Amanecer Mercurio, Venus, Marte, Jupiter, Urano, Neptuno
Atardecer Saturno

Fuente: Guía del cielo 2011 (Espasa)


Conjunciones durante amanecer de mayo, desde latitud 50º N
Gráficos generados con Stellarium

Mayo 1

Mayo 8

Mayo 11

Mayo 18

Mayo 23

miércoles, 27 de abril de 2011

Wonders of the Universe - Destiny (I)

Wonders of the Universe
Presentado por Prof. Brian Cox
BBC
[2011]



Wonders of the Universe es una gran miniserie de documentales de la BBC, que puede considerarse continuación de la también excelente Wonders of the Solar System. Destacan una excelente presentación y fotografía, así como un presupuesto sorprendente para una serie de documentales. A su vez los gráficos cgi cumplen su función pero no tienen un papel predominante.

En general se presentan temas relevantes de la astronomía con más seriedad y menos sensacionalismo que en otros lados. Aunque tampoco está exento de defectos, como ser el uso excesivo de adjetivos.

El primero de los cuatro episodios se intitula Destiny, y lo podríamos describir como una Breve historia termodinámica del Universo; cabe aclarar que se trata el tema a un nivel estelar, no galáctico; no esperen un resumen de la teoría del Big Bang.

Fotogramas: BBC
Ésto es Chanquillo, en lacosta noroeste de Perú.(...) Esas torres son de un antiguo calendario solar. En distintos momentos del año, la salida del sol se produce en una zona diferente del horizonte. (...)Probablemente es uno de nuestros primeros intentos de empezar a medir los cielos.

...la vida en el Universo funciona a una escala mucho mayor.Cuando miras arriba al cielo nocturno, lo que se ve no son sólo estrellas. Esos minúsculos puntos de luz son millones de relojes diferentes, cuyos períodos marcan el paso del tiempo por miles de millones, o incluso billones de años.

hay lugares en la Tierra donde podemos empezar a encontrarnos con esas escalas universales.(...)Esto es parte de uno de los más antiguos ciclos vitales de la Tierra. En noches como ésta, durante los últimos 100 millones de años, tortugas como ésta se han aventurado a salir del océano para depositar sus huevos. Es una periodicidad casi incomprensible.

Incluso (...) las tortugas apenas empiezan a conectarnos con la vasta extensión del tiempo cósmico. Todo nuestro sistema solar viaja en una inimaginablemente vasta órbita girando alrededor del centro de nuestra galaxia. Son necesarios 250 millones de años para dar una vuelta completa a la Vía Láctea.

...éste es el glaciar Perito Moreno, en la Patagonia, al sur de Argentina. (...) Según pasa el tiempo, la nieve cae, se forma hielo, el glaciar se desliza gradualmente unos centímetros hasta el valle y enormes trozos de hielo caen en el lago inferior.Pero incluso esta simple secuencia contiene una idea más profunda. Los acontecimientos siempre ocurren en el mismo orden. Nunca se entremezclan y nunca se invierten.

En el Universo, esos enormes ciclos parecen eternos e inmutables. Pero es sólo una ilusión. (...) Lo que vemos aquí es un acontecimiento que ocurrió hace 13.000 millones de años (...) éste es el objeto más viejo que hemos visto hasta ahora. Lo que estamos viendo aquí es la explosiva muerte de una de las primeras estrellas del Universo.

El momento en el que nacieron las primeras estrellas es uno de los cambios más importantes en la evolución del Cosmos. Señala el final de la Era Primigenia y marca el inicio de la segunda gran era del Universo. El tiempo en el que vivimos. La Era Estelar.

Ésto es Kolmanskop, una mina de diamantes abandonada en el sur de Namibia.(...) cuando se acabaron los diamantes, la ciudad fue abandonada. Y se ha estado deteriorando durante medio siglo y lentamente está siendo reclamada por las arenas. Los procesos que están en juego aquí en Kolmanskop ocurren en todas partes en el Universo.

el cambio permanente no es lo fundamental de la flecha del tiempo. Es la descomposición. (...)La entropía explica el por qué, dejado a la merced de los elementos, el hormigón se deshace, el cristal se quiebra, y los edificios se caen. (...) Significa que las estrellas no brillarán para siempre.Incluida la estrella en el centro de nuestro sistema solar.

El destino del sol es el mismo que el del resto de las estrellas. (...) las enanas marrones tienen una ventaja sobre sus hermanas mucho más luminosas y magníficas.Y eso es porque son muy pequeñas, queman su combustible nuclear muy lentamente, por lo que su esperanzas de vida es de billones de años. Y eso significa que las estrellas como Próxima Centauri serán las últimas protagonistas vivas del universo.

En este punto, el Universo tendrá 100 billones de años. Y aún así, incluso ahora, la mayor parte de su período de vida aún está por venir.(...) En el siglo 17, los marineros portugueses llamaban a este sitio "Las puertas del infierno" (...) a lo largo de los años, literalmente miles de barcos han naufragado en esta línea costera.

un destino similar aguarda a las [estrellas] (...) Las enanas negras son oscuras y densas bolas de materia en descomposición. Algo así como las cenizas de las estrellas. (...) Las estrellas tardan tanto en llegar a éste punto, que tras cerca de 14.000 millones de años creemos que en la actualidad aún no hay enanas negras en el Universo.

Después de un inimaginable espacio de tiempo,incluso los agujeros negros se habrán evaporado y el universo no será sino un mar de protones, tendiendo gradualmente hacia la misma temperatura, mientras la expansión del universo los enfría hasta el cero absoluto. (...) Son 10.000 billones de billones de billones de billones de billones de billones de billones de billones de años.

Por primera vez en su vida, el Universo permanecerá inmutable. La entropía por fin deja de aumentar porque el Cosmos no puede estar más desordenado. Nada ocurre y así continúa. Para siempre. Es lo que se conoce como la muerte térmica del Universo.

Puede sonar un poco deprimente. Podría uno preguntar: "¿No podríamos construir un universo de una forma diferente?" "¿podría construir uno que no vaya del orden al caos?" Bueno, la respuesta es no, no podría; al menos, no si quisiera que existiera vida en él.

Lo hermoso de esta imagen es este pequeño pixel de luz suspendido en medio de la oscuridad del espacio. Porque ese pixel, ese punto,es el Planeta Tierra. La imagen más distante jamás tomada a nuestro planeta. A seis mil millones de kilómetros de distancia.

jueves, 21 de abril de 2011

Yuri's night Frankfurt

Yuri's Night
Industrie- und Handelskammer - Frankfurt am Main
12.04.2011

En el mismo dia en que se cumplían 50 años del vuelo orbital de Yuri Gagarin, se realizaron varios eventos de celebración alrededor del mundo. Aproveché para participar en la conferencia que se realizó en el edificio de la bolsa de comercio. El siguiente es un resumen de las presentaciones que se llevaron a cabo.

Jürgen E. Aha, Yuri's Night

Herr Aha hizo una presentación general del evento. Creo que tuvo un tono demasiado pesimista teniendo en cuenta que era una día de celebración.


Matthias Gräßle, Presidente del IHK Frankfurt am Main - "No hay vuelos espaciales sin MINT"

Le llaman MINT a las ciencias "duras" Matemática, Informática, Ciencias Naturales y Técnica. No es un fenómeno particular en Alemania la falta de graduados en estas categorías, pero acá se da en otra escala. Centrado un poco sobre ese tema, Herr Gräßle explicó el porqué del lugar (la bolsa de comercio) para la presentación de la Yuri's night en Frankfurt.

Bolsa de comercio de Frankfurt - FOTO: qfwfq78

Vladimir G. Lipaev, Cónsul General de la Federación Rusa en Frankfurt - "El significado del vuelo de Gagarin ayer y hoy"

El cónsul Lipaev habló de la importancia del vuelo de Gagarin, donde se superaron muchísimas dificultades y peligros, que lo convirtieron en un gran éxito para la técnica rusa. Había incluso dudas sobre si era fisiológicamente posible sobrevivir el vuelo (incluso con un vuelo técnicamente impecable...) Hacia el final presentó algunas de las ideas rusas de largo plazo, centradas en la Luna y Marte.


Yuri's night Frankfurt - FOTO: qfwfq78

Ulf Merbold, Primer astronauta alemán de la ESA

Merbold celebró en primer lugar el carácter icónico del vuelo, haciendo un paralelismo con los viajes de Colón. Hizo luego hincapié en el desarrollo científico que se hace en órbita (experimentos en microgravedad, estudio de frecuencias electromagnéticas que no llegan a la superficie). El objetivo según el pasó de sobrevivir en el espacio (vuelo de Gagarin) a trabajar en el espacio (misiones actuales). Habló también del privilegio de poder ver la Tierra desde órbita, dando una vuelta cada 90 minutos aproximadamente.

El último tramo fue el más interesante, cuando habló de su experiencia en la estación espacial MIR, en el año '94. Comenta que tuvo que aprender algunos comandos en ruso, durante el entrenamiento. Luego alabó la eficiencia de la infraestructura del aeródromo de Baikonur; cuenta que tiene un sistema de rieles para el desplazamiento de los cohetes que es mucho más rápido que lo que tiene la NASA. Alabó también la exactitud y confiabilidad de los sistemas y los técnicos de operación. Para planear un acoplamiento hacen falta cálculos muy precisos. La "ventana" de despegue es de apenas unos minutos, después de los cuales ya no es posible acoplarse. Por el contrario, mencionó que la NASA lleva la delantera en lo relativo al confort, cuando se compara el Shuttle con la Soyuz.

Preparativos de despegue de la misión Soyuz TM-20 (1994) - Fuente: Spacefacts.de
Contó luego diversas anécdotas interesantes y divertidas; habló del trabajo diario y las dificultades de mantenerse en forma en microgravedad; que incluso a pesar del ejercicio diario, al volver a la superficie el cuerpo se encuentra muy débil, al igual que el sistema inmunológico (ausencia de bacterias en el espacio). Contó también que "el mejor aterrizaje con la Soyuz es comparable con un accidente en coche".

Ulf Merbold en la estación espacial MIR (1994) - Fuente: Spacefacts.de

Luego vino una tanda de preguntas del público. Destaco el comentario sobre la gran tristeza que le produjo el día en que se retiró de órbita la estación para terminar desintegrándose en la atmósfera. Aunque aprovechó también para volver a alabar la exactitud de los cálculos de los técnicos rusos en lo que según él era una operación muy complicada.

Desintegración de la MIR durante el reingreso - Fuente: satobs.org

Dr. Frank Danesy, ESOC, Darmstadt, Head of Human Resources - "Oportunidades de carrera en la ESA"

Mr Danesy hizo una presentación general de la ESA, enfocada en oportunidades de carrera. Le falto algo de chispa.

Kosmonaut Abdul Ahad Momand, Viceministro afgano de aeronáutica y turismo. "Mi aventura en el vuelo INTERCOSMOS"

Lamentablemente no me pude quedar hasta el final, así que no se que tal estuvo la última charla.

domingo, 17 de abril de 2011

First Orbit

First Orbit
[2011]
Director: Christopher Riley
Fotografía: Paolo Nespoli

Música: Philip Sheppard




Estimados amigos; tanto los que me son conocidos, como los que no. Queridos compatriotas y gentes del mundo: En los próximos minutos una poderosa aeronave me llevará a lugares muy distantes.

¿Qué puedo decirles en estos, los últimos minutos antes de la partida? Toda mi vida se me aparece ahora mismo como un único y hermoso momento. Todo lo que hecho y vivido ha sido hecho y vivido en preparación para este momento.


Yuri Gagarin - minutos antes del despegue de la Soyuz 1


First Orbit no es un documental corriente. El video es una reconstrucción aproximada de lo que pudo haber sido el vuelo orbital de Yuri Gagarin. Presenta un documento histórico importante; se repasan más o menos en tiempo real las comunicaciones por radio entre Gagarin, en órbita, y la Tierra.

Ahora bien, hay que saber que a esas grabaciones históricas a uno lo espera una fotografía única, filmada desde la estación espacial ISS por el astronauta de la ESA Paolo Nespoli. Tiene una duración muy aproximada a la que tuvo ese vuelo histórico (108 minutos), con lo cual, se convierte mayormente en un ejercicio de contemplación. Se coordinó de manera que reprodujera de manera bastante fiel el recorrido de la Soyuz 1 a través de Rusia, los océanos Pacífico y Atlántico, y cruzando finalmente África. Incluso se calculó que fuera muy similar la secuencia de atardecer y amanecer. Posiblemente, First Orbit no sea apto para la paciencia de todos. Sin embargo, se trata una contemplación literalmente fuera de este mundo, y les recomiendo ampliamente que lo miren.

Fotogramas: First Orbit
Veo ríos y accidentes en el terreno. Son fáciles de distinguir. La visibilidad es buena. Todo se ve muy claramente por la ventana. Cambio.

El Sol está pasando por la ventana. La luz es un poco demasiado brillante.


La aeronave continúa rotando. Se nota en la superficie de la Tierra, que se mueve hacia la iquierda. O sea que la nave está rotando ligeramente hacia la derecha.


La sensación de ingravidez es interesante. Todo está flotando...!


Hay un halo muy bello. Es como un arcoiris en la superficie de la Tierra, con diversas transiciones.





Las estrellas se ven desde la ventana. Ver cómo se mueven es un espectáculo magnífico. El vuelo continúa en la sombra de la Tierra.


Atención atención. 10 horas, 9 minutos, 15 segundos. Emerjo de la sombra de la Tierra.





También vale la pena el breve pero interesante "Making of". Entre otros detalles, se menciona que aparentemente uno de los puntos fuertes de la película, como son las grabaciones originales, se consiguieron sólo a último momento. Una suerte.



Al principio me pareció una idea bastante bizarra. Pero cuanto más pensé en ello, más me di cuenta de que sería interesante ver lo mismo que vio Gagarin.
Paolo Nespoli - astronauta de la ESA, hablando sobre First Orbit

martes, 12 de abril de 2011

50 años del primer vuelo orbital tripulado


El cielo es completamente negro, y las estrellas aparecen en cierto modo más brillantes y diferenciadas. La Tierra presenta un halo azul muy hermoso, que se ve muy bien al observar el horizonte. Hay una suave transición de color que va del azul celeste, al azul, azul marino y púrpura, para acabar en el tono completamente negro del cielo. Es una transición realmente bella.

Podría haber seguido viajando por el espacio interminablemente.


Yuri Gagarin


Aniversario de un hito en la exploración espacial

El doce de abril se cumplen 50 años del primer vuelo orbital tripulado. Este fue uno de los primeros eventos con gran repercusión mundial que marcaron la "carrera espacial" entre las dos superpotencias del momento, EEUU y la URSS. La Vostok 1 despegó a las 6:07 UTC del 12 de abril de 1961 del cosmódromo de Baikonur. En ese momento Gagarin exclama: Поехали! (Poehali!)

¡Vamonos!




Dos minutos luego del despegue los cuatro boosters están vacíos y son expulsados. A los cinco minutos el cuerpo principal del cohete también se agota y es expulsado. Se produce la ignición del último tramo del cohete. A los diez minutos de vuelo (06:17 UTC) se agota el tramo final del cohete; la nave se separa y entra en órbita; alcanzaría una altitud máxima de 327,7km.


El vuelo continua bien. Puedo ver la Tierra. La visibilidad es buena...

A las 6:25 la Vostok 1 se encuentra sobrevolando la península de Kamchatka; comienza a cruzar el Océano Pacífico en diagonal, en dirección a Sudamérica. A las 6:49 entra en la zona de noche. A las 7:10 alcanza nuevamente la luz del amanecer en el Atlántico Sur.

A las 7:25 los sistemas de la nave ajustan la altitud automáticamente. Poco después se produce la ignición de los sistemas de reingreso. La nave se encuentra an África. Durante el decenso Gagarin experimentó más de 8g de aceleración (según indicó luego, pudieron ser incluso más de 10g) pero se mantuvo consciente en todo momento.

Hubo un momento, unos dos o tres segundos, durante los cuales los instrumentos de control se empezaron a ver muy borrosos. Todo se empezó a oscurecer. Me dí ánimos y traté de recomponerme. Funcionó; pronto todo volvió a la normalidad.

A las 7:55, se abre la escotilla, eyectando a Gagarin, que culminó los últimos 2.5km del descenso en paracaídas, alcanzando tierra a las 8:05 en la región rusa de Saratov. Fueron 108 minutos de un viaje memorable.

Cuando me vieron en mi traje espacial, arrastrando el paracaídas, se empezaron a alejar con temor. Les dije: "No se asusten, bajé del espacio pero soy soviético, como ustedes, ¡y necesito un teléfono para llamar a Moscú!"



Presente y futuro

A 50 años de ese primer vuelo tripulado, hay eventos de celebración planeados en varios países, que se pueden ver listados acá. Hoy en día continúa habiendo en el espacio una gran actividad, centrada mayormente en la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero lo cierto es que superado ese vuelo inicial, seguido ocho años más tarde por la llegada a la Luna, no hay en vista acontecimientos icónicos de impacto similar para el futuro cercano.

Pareciera haber incluso haber un retroceso; la NASA está retirando de funcionamiento todos sus transbordadores espaciales, sin una nave que los reemplace. En principio se trata de una apuesta para integrar a compañías privadas, como SpaceX, Virgin Galactic o United Launch Alliance. No queda claro que el sector comercial esté preparado para garantizar vuelos seguros y a bajo coste, siendo como es una actividad de alto riesgo. Pero lo cierto es que lo que hoy resulta un lujo para millonarios con ansias de aventura puede muy bien ser el germen de todo un mercado de turismo espacial, que ayude gradualmente a ir mejorando en costes y en seguridad.

Despegue del Falcon 1 RazakSAT mission, desde la plataforma de despegue de la empresa SpaceX en Omelek Island, 14 de julio de 2009 - Foto: SpaceX

Paralelamente, aunque tenga un papel fundamental, la NASA no es la única agencia espacial. Tanto la agencia espacial europea como la agencia rusa tienen mucho peso en todas las actividades de la ISS. Ejemplos de ello son el primer vuelo del transporte Kepler de la ESA y el anunciado aumento de la producción anual de naves Soyuz. Otros países como India, Japón y China tienen incipientes programas espaciales.
ATV Kepler acoplado a la ISS - Fuente: ESA

En cualquier caso creo que con 50 años cumplidos, la exploración espacial tiene todavía mucho futuro por delante.

Fuentes:
Sven Grahn - An analysis of the flight of Vostok
Wikipedia: Vostok 1
The Vostok 1 mission
Scientific American: Jump-Starting the Orbital Economy - Diciembre 2010