sábado, 31 de marzo de 2012

Cielo nocturno - Abril 2012

ABRIL 2012






Eventos astronómicos

03-abr
La Luna en conjunción con Marte a 8,30° S de Marte 
03-abr
Venus 0,4º al sur de las Pleyades (M45)
06-abr
Luna llena


07-abr
La Luna en conjunción con Saturno a 6,00° S de Saturno 
07-abr
La Luna en el perigeo ( 358390 km)
13-abr
Cuarto menguante

15-abr
Saturno en oposición

18-abr
Mercurio máxima elongación al oeste ( 27,49°)
18-abr
La Luna en conjunción con Mercurio, 7,04° N de Mercurio
21-abr
Luna nueva

22-abr
La luna en el apogeo ( 406413 km)
22-abr
La Luna en conjunción con Júpiter , 2,36° N de Júpiter 
22-abr
Máximo de las Líridas

25-abr
La Luna en conjunción con Venus , 5,73° S de Venus 
29-abr
Cuarto creciente














Los planetas






Planeta
Magnitud
Observación

Mercurio
0,4
Amanecer

Venus
-4,2
Atardecer

Marte
-0,4
Toda la noche

Júpiter
-1,6
Atardecer

Saturno
0,4
Toda la noche









Fuentes:











domingo, 25 de marzo de 2012

Galaxias de anillo

En 1950 el astrónomo Art Hoag descubrió un objeto inusual en el cielo. Una galaxia con un anillo exterior, dominado por estrellas azules, rodeando un centro de estrellas rojas, mucho más viejas. Lo más notable era la ausencia de brazos uniendo las estructuras (lo que ocurre, por ejemplo, en las barradas espirales.
Una de las hipótesis sobre su formación supone la colisión de dos galaxias, en las que una galaxia más pequeña atraviesa el centro de una galaxia mayor.

El objeto de Hoag  se encuentra a una distancia de 183 Megaparsecs en la constelación de Serpens. En el increíble detalle de la foto del Hubble de 2001, pareciera haber una segunda galaxia de anillo mucho más pequeña (lejana, en realidad). Considerando lo inhabituales que son, resulta una coincidencia remarcable.


Foto: NASA

La galaxia AM 0644-741, ubicada a 91 Megaparsecs, es otro objeto de este tipo, fotografiada también en todo su esplendor por el Hubble.

Foto: NASA

Se puede ver aquí un catalogo bastante reciente y completo de estos interesantes objetos. Algunos otros son por ejemplo

AM 1008-392
Foto: NASA


AM 2021-724
Foto: NASA


Fuentes:
Wikipedia (I, II)
NASA - APOD
NASA - IPAC extragalactic database
Atlas and catalog of collisional ring galaxies (Madore, Nelson, Petrillo, 2009)

sábado, 17 de marzo de 2012

Ciclos de tiempo

Ciclos de tiempo
Roger Penrose
[2010]



Llega un punto en que la cosmología moderna se conecta a través de los tiempos con la Grecia clásica; en que la ciencia se reencuentra con la frontera filosófica, dada la imposibilidad física de conseguir evidencias que soporten una teoría.

Penrose propone en su libro un modelo de Universo cíclico, en que el final de una era del Universo (o eón) no es sino el principio del siguiente. Esto desde luego no es nuevo en si mismo; como concepto es una hipótesis que existe hace mucho - pregunten sino a los hindúes ; también en un contexto más científico, se han sugerido ciclos en escenarios cosmológicos de masa mayor a la crítica y carentes de constante cosmológica, en los que al Big Bang seguiría un supuesto Big Crunch.

Lo novedoso (al menos, es la primera vez que leo al respecto) es que Penrose plantea la existencia de ciclos en un modelo de masa menor a la crítica y con constante cosmológica -es decir; según la mejor información y teorías disponibles en este momento, el mismo escenario en el que aparentemente nos encontramos "en la realidad".

Esquema de los diferentes escenarios cosmológicos (Fuente: NASA)

Es imposible escribir un resumen explicativo de todo lo que se trata en el libro. Pero digamos que hay dos puntos centrales; uno es el extraordinario misterio subyacente en la segunda ley de la termodinámica. Penrose argumenta con criterio que el Big Bang fue un evento o punto de partida de entropía especialmente baja, en particular en lo que denomina entropía gravitacional. El segundo punto, fundamental para su teoría, es una similitud topológica entre el principio y el (supuesto) final del Universo, entre los cuales "solamente" habría una brutal diferencia de escala.

En defensa de Penrose, su libertad de acción en este nuevo tipo de "filosofía" es mucho más severa que la de aquellos primeros filósofos griegos, y a pesar de estar en la frontera de lo que puede considerarse ciencia, es sin lugar a dudas una teoría de inspiración científica. Es interesante que se arriesgue valientemente con la posibilidad de encontrar rastros de eones anteriores en la distribución del fondo de radiación de microondas; aunque él es el primero en reconocer que se trata de una tarea complicada, y que hasta ahora los esfuerzos no han dado ningún indicio de respaldo a sus predicciones. Pero es una declaración de intenciones -en cuanto a la posibilidad de alcanzar un día el campo científico duro (las evidencias), no tira la toalla.

Busto de Tales de Mileto (624 - 546aC) - considerado por muchos tanto el primer filósofo como el primer científico. (Fuente: IEP)

Debo reconocer que tuve que emplearme a fondo para seguir el hilo de algunos argumentos del libro, si bien Penrose hace un gran trabajo en simplificar lo aparentemente insimplificable (sus gráficos hechos a mano son de colección, por sencillez y claridad). Mi impresión general es que en la hipótesis hay puntos importantes que quedan en el aire. Como comentaba, a lo mejor es que no entendí bien; sin embargo, no encontré una resolución satisfactoria a la claramente manifiesta dificultad de tener que explicar cómo a un Universo de entropía creciente sigue uno de entropía inicial baja. Si bien se apunta a una eventual pérdida de información en los agujeros negros, me da la impresión de que Penrose no termina de "jugarse" con afirmaciones categóricas. Tampoco encontré comentarios claros, o siquiera hipótesis, sobre el rol o realidad física que rodearía a esa brutal diferencia de escala existente en el cambio de eón.

Diagrama de Penrose - o cómo capturar tiempo y espacio infinitos en un cuadrado (Fuente: Wikipedia)

Por otra parte, me resultaron fascinantes algunas de las hipótesis y razonamientos. En particular, sus reflexiones sobre el destino de materia y radiación, y la naturaleza misma del tiempo en un Universo en expansión exponencial, con acento en el rol de los agujeros negros supermasivos, que a estas alturas se supone son comunes en la mayoría de los centros galácticos; también son particularmente interesantes las reflexiones sobre la evolución de la entropía desde el Big Bang. Todo ello hace del libro una lectura más que interesante.

viernes, 9 de marzo de 2012

In the Shadow of the Moon


In the Shadow of the Moon
[2007]
Dir: David Sington



Excelente documental con entrevistas a diez astronautas de las misiones Apollo, que sintetiza la historia del programa centrándose principalmente en los relatos y experiencias de los entrevistados.  En el grupo de 10 que aparecen en el documental hay al menos un representante de cada una de las misiones que llegaron a -al menos- orbitar la luna. De los 24 hombres que viajaron hasta la luna, solamente 12 llegarían a la superficie.

Lo que se echa más en falta en el documental es la presencia de Armstrong; si bien aparece obviamente en imágenes de archivo, es una pena que no haya participado como entrevistado. Por lo visto, el peso de haber sido "el primero" es difícil de cargar.



Los entrevistados
Izquierda (de arriba a abajo): Aldrin, Bean, Lovell, Young, Scott
Derecha (de arriba a abajo): Collins, Duke, Cernan, Mitchell, Schmitt


Lovell: Un día, en secreto, a un grupo de nosotros en el centro de pilotos se nos ordenó ir a Washington para recibir órdenes. Y nos hablaron del cohete Atlas, de ponerle encima una cápsula, con un hombre dentro para mandar a un hombre al espacio. En esa época los cohetes Atlas explotaban regularmente en Cabo Cañaveral. Parecía una forma rápida de tener una carrera corta.

Collins: Lo que hicimos en los primeros días fue tomar la estructura de la nave y dividirla como a un pastel, en diez o doce piezas diferentes, le dábamos una parte a un astronauta; y cada uno debía aprenderse su pieza.


“Los altos mandos de la agencia espacial vuelan hacia cabo Kennedy para comenzar Ias investigaciones de lo que provocó el incendio que mató a los tres astronautas del Apollo esta noche. Murieron a los diez minutos de comenzado el simulacro de conteo atrapados en su nave espacial.”


Bean: La CIA nos informa que los rusos van a mandar una nave con una persona alrededor de la luna y ganarnos.
Cernan: Si ellos orbitaban la luna antes de que nosotros aterricemos en ella, entonces ellos hubieran llegado primero.
Lovell: Cambiamos los planes para Apollo 8; de orbitar la Tierra a volar a la luna. Fue una decisión audaz, con riesgos pero era hora de hacer algo audaz.

Bean: No querías sentarte con él en las fiestas porque empezaba a hablar de rendezvous. Y tú querías hablar de chicas y a él no le importaba. Hablaba de eso siempre.
Aldrin: Sí, es cierto. Eso era lo que me interesaba.

Bean: Recuerdo que un día alguien me dijo: "¿Sabes que Neil saltó en paracaídas del vehículo de alunizaje en la mañana?" Yo dije que era imposible, pero ellos dijeron que era cierto. Así que fui a preguntarle y estaba como si nada: "Dicen que saltaste en paracaídas del vehículo por la mañana" y él dijo "Sí". Fue todo lo que dijo. ¡¡Estuvo a punto de morir, y sólo dijo eso!!

Aldrin: En el momento del despegue había números en las pantallas, sonidos que indicaban el despegue pero… ¿qué sentimos? Creo que sentimos que no estábamos en la tierra, pero había una señal, del sistema de guía. Lo describiría como un novato manejando un gran auto en un pequeño callejón. Sabes que debes corregir, pero no estás seguro. Zigzagueas y son esos grandes motores que dan balance. Es un gran lápiz y debe balancearse muy precisamente. Y el rugido de los motores, lo sientes en el asiento y piensas “Esa torre está demasiado cerca”.

Collins: Cuando te dicen "listos para TLI" significa que puedes dirigirte a la luna – Y  lo haces, y eso es todo…

Duke: En cuanto vas hacia la luna y miras atrás el horizonte se curva más y es muy extraño pero ves a la tierra curvarse. Pude ver por la ventana la increíble vista de la Tierra entera. Los océanos azules y la tierra café. Y las nubes y la nieve blancas… esa joya en la oscuridad del espacio. Las únicas personas que han visto a la tierra entera son las 24 que han ido a la luna. Cuando ves a la Tierra así es impresionante. No hay nada mejor.

Collins: Después descubrí que me describían como el hombre más solitario del Universo, lo que era una tontería. Tenía a control de misión hablando en mi oído todo el tiempo. Yo lo disfruté. Estaba consciente de que estaba solo, especialmente cuando estaba de regreso en el lado obscuro de la luna. Recuerdo que pensé "Si miras ahí hay tres mil millones de personas, más otras dos allá abajo, y aquí una, más sólo Dios sabe qué". Y me sentí eso muy fuerte, pero no era soledad, ni miedo, era consciencia, un sentimiento de exaltación. Me gustó, era algo bueno.


Armstrong: Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad

Lovell: Houston, tuvimos un problema
(...)
Lo primero que pasó por nuestra mente fue ver que era lo que teníamos para regresar a casa y lo que teníamos era el módulo lunar. Era como abandonar la nave, entrar al bote salvavidas, y regresar en él.


Schmitt: El vehículo fue útil, muy cómodo pero cada vez que tropezabas en gravedad lunar salías de la superficie por momentos.

Mitchell: La mayor alegría fue regresar a casa. En mi ventana veía cada dos minutos. La luna, el Sol y una vista de los cielos. Era una experiencia sobrecogedora, poderosa.

Bean: Desde ese entonces no me he quejado del clima ni una sola vez. Me alegro de que haya un clima.
No me quejo del tráfico; me da gusto que haya gente alrededor. Algo que hice al regresar a casa, ir a los centros comerciales, a caminar, ir por un helado y observar a las personas pensando "Qué suerte tenemos de estar aquí”.




lunes, 5 de marzo de 2012

Flecha del tiempo




Dibujemos una flecha del tiempo arbitrariamente. Si al seguir su curso encontramos más y más elementos aleatorios en el estado del mundo, entonces la flecha está apuntando al futuro; si el elemento aleatorio disminuye, la flecha apunta al pasado. Esa es la única distinción admitida por la física. Esto se deduce inmediatamente si se acepta nuestra argumentación principal: la introducción de aleatoriedad es la única cosa que no puede ser deshecha. 


Emplearé la expresión "flecha del tiempo" para describir esta propiedad unidireccional del tiempo que no tiene su par en el espacio. Es una propiedad singularmente interesante desde un punto de vista filosófico.

Sir Arthur Eddington
The Nature of the Physical World (1927)

jueves, 1 de marzo de 2012

APOD: Febrero 2012


Las imágenes más impactantes del mes en Astronomy Picture of the Day


Febrero 2
Estelas en La Silla
Foto: Alexandre Santerne (Laboratoire d'Astrophysique de Marseille / Observatoire de Haute Provence)

 Febrero 4
Cometa Garradd y M92
Foto: Rolando Ligustri (CARA ProjectCAST)

 Febrero 8
Enceladus iluminado a contraluz por Saturno
Foto: Cassini Imaging TeamSSIJPLESANASAGordan Ugarkovic

Febrero 14
La nebulosa Rosetta
Foto: Brian Davis

Febrero 16
NGC 5965 y NGC 5963 en Draco

Febrero 23
Un cielo zodiacal
Foto: Jack Fusco